紡績会社や合繊会社では、生活必需品から高級ファッションに至るまで、世界の多様な衣料ニーズに対応する、さまざまな素材をアパレルメーカーに供給しています。こうした素材の生産システムの提案・提供により、村田機械はアパレル産業を根底から支え続けているのです。
ファッション向けにとどまらず、ベッドシーツやカーペット、さらには自動車のタイヤコードのような産業用資材まで、幅広く繊維産業のすべての「糸作り」にかかわる機械を生み出し、業界で高い評価を得ています。
1935年に設立した「西陣ジャカード機製作所」が、現在の村田機械のルーツです。当時より、朝鮮に買い手があると聞けば社長自ら現地に赴いたり、インドからの大量注文に対応したりと、積極的な海外展開を推進。 戦後間もない頃には、「繊維産業が強くなれば、もっと日本は元気になる」と信じて、輸出とともに国内への製品供給にも力を尽くし、日本の経済成長を牽引。その思いを今も受け継ぎ、世界のさまざまな国や地域で、現地の産業発展の礎を築いています。
前工程で作られる短い糸をつなぎ合わせ、長い糸に変えていく機械が、自動ワインダー。紡績の最終工程で、糸の品質を決定づける機械です。村田機械は、空気の力で糸をつなぐという独自技術により、世界で初めて、糸に結び目ができないワインダーを実現。1979年、ハノーバーで開催された繊維機械見本市で「マッハスプライサー」を披露して以降、世界中の糸づくり、テキスタイルづくりを一変させ、今なおその高い技術は他の追随を許しません。
また従来の糸作りと全く異なった概念で、空気の渦で糸を紡ぎだす「VORTEX（ボルテックス）精紡」という革新的技術を創出。空気の流れに乗った繊維が独特の構造を形成し、糸にさまざまな機能性を与えることを可能にした、村田機械独自の技術です。これにより、粗紡（※1）・精紡（※2）・巻き返し（※3）の3工程を1台でこなすため、人手不足が深刻化する世界の繊維生産現場に「省エネ」「省人化」といったソリューションも提供しています。
- （※1）粗紡：紡績工程の初めの段階で、原料の綿を引き伸ばして撚(よ)りをかけ、太い糸状にすること。
- （※2）精紡：紡績の最後の工程で、粗紡した糸を一定の長さに伸ばしながらよりをかけ、必要な太さ・強さ・弾力をもった糸にすること
- （※3）巻き返し：ボビンからパッケージという大きな糸のかたまりにしていく工程のこと。
具体的には、精紡でできた糸状のもの（糸というには品質が不十分）は、最高でも3000ｍほどしかないので、布地にするために必要な長さにつなぎ合わせ、その際、不均一さを取り除き、高品質な「糸」に作り上げていく工程のことです。
村田機械の繊維機械事業は、海外売上比率が98.5％を占めています。業界のデファクトスタンダードを作った自動ワインダー分野では、世界シェアNo.1。特にインドではシェア50％、中国ではシェア33％を獲得。2011年には、中国の世界最大紡績企業に、1000台もの自動ワインダーを納入しています。
一方、10年前は10億円程度の売上しかなかったVORTEX精紡機も、現在は日本・韓国・ドイツ・イタリアなどを中心に、売上を約80億円にまで伸ばしています。他の精紡方法では実現できない機能性に富んだ「VORTEX糸」が、世界中のアパレル企業から認知され、実績を積み上げてきた成果です。
2011年9月、バルセロナ国際繊維機械展において、業界No.1品質を実現する次世代VORTEX精紡機を披露。日本や欧州での実績から、現在、中国・インド・トルコ・東南アジア・南米でも認知度が高まってきており、今後はこれら繊維産業の急成長市場での売上拡大に注力し、シェア・売上の拡大に結びつけていく計画です。
2030年には世界の人口が85億人に膨れ上がり、中でもインドの人口は中国に替わって世界一となる15億人にまで増加すると言われています。これに比例して、世界の一人あたりの年間繊維消費量も増加が確実。2030年までには、一人あたりの年間消費量は現在と比べて50％増の15kgにまで伸びると予測されており、村田機械にとっての大きなビジネスチャンスが広がっています。
